Ik heb de Grijze Toren bezocht?

Open voor het publiek sinds 2014, deze donjon uit de XNUMXe eeuw^Eme eeuw is een waar symbool van het middeleeuwse verleden van de stad. Dit monument herbergt een tentoonstelling die in de loop der jaren is gegroeid en inmiddels meer dan 4 bezoekers per jaar trekt.

Gebouwd in 1204 door Philippe Auguste, had de toren, die buiten de stad werd gebouwd, de functie om de verdedigingswerken te versterken en de koning in staat te stellen zijn heerschappij te markeren. Het was pas in de tweede helft van de Honderdjarige Oorlog om daar militaire gebeurtenissen te zien plaatsvinden. Ze nam deel aan de verdediging van het kasteel en liep bij de bevrijding van de stad in 1449 aanzienlijke schade op, vooral aan het dak. Het werd geklasseerd als historisch monument rond 1811. Met de overblijfselen van de wallen rond de abdij van Saint-Nicolas en achter de bioscoop Trianon, is de toren de enige getuige van de militaire architectuur van Vernolian.

Als we dit gebouw voor de eerste keer betreden, valt ons het meest op: de dikte van de muren : 4 meter gemaakt van een dikke legering van vuursteen en ijzerhoudende metalen genaamd Graubünden. Als gevolg hiervan is de atmosfeer binnen koel en vochtig. Op de achtergrond klinkt een middeleeuws lied, waarschijnlijk de stem van Luc Arbogast, deze beroemde contratenor die in heel Frankrijk optreedt en in het bijzonder meerdere jaren achter elkaar ter gelegenheid van het Fête des Gueux in Verneuil-sur-Avre.

In het midden van de kamer, waarvan de diameter niet groter is dan 9 meter, een prachtig model wordt weergegeven in een venster. Het vertegenwoordigt Verneuil-sur-Avre in de XIII^Eme eeuw, met zijn 3 versterkte wijken, zijn wallen, zijn kasteel en zijn 7 kerken. Achter me staren 3 gewapende soldaten in ceremoniële kleding me met doffe ogen aan. Het is in feite beroemde hertogen van Normandië dat zijn Rollo, Willem de Veroveraar en Henri I^er Beauclerc. Hier vindt u uitleg over het hertogdom Normandië en zijn hertogen.

Verderop herbergt een imposante open haard een schatkist afgesloten met een hangslot. Dit is de toren schat. Bezoekers worden uitgenodigd om de code tijdens hun bezoek te vinden om deze te openen. De code en het thema van de speurtocht variëren tijdens elke schoolvakantie. Jong en oud genieten van het spel.

Op dit eerste stuk vinden we ook enkele grappige instrumenten die achterin koud zijn! Inderdaad, gruwelijke tangen, stoelen, kooien en tafels illustreren een toespraak over marteling in middeleeuwse justitie. Het is aan jou om je de beproeving voor te stellen die bij elk gereedschap hoorde ...

Voordat ik de kleine deur naar een stenen trap open, zie ik een aantal nogal ongebruikelijke foto's aan mijn rechterkant. We ontdekken daar de Grijze Toren met een vreemde hoed ... Als je het hem vraagt, zal de jonge man die de receptie verzorgt het je vertellen het verhaal van Léon Duval-Lampérière. In 1889 kocht deze man de Grijze Toren en veranderde het in een hotel. Hij misvormt het historische monument met fantasievolle toevoegingen en aanpassingen die leidden tot de declassificatie ervan in 1892. Inderdaad, als we omhoog kijken, kunnen we vandaag nog steeds bustes, inscripties en andere architecturale fantasieën zien. Maar deze man van wie wordt gezegd dat hij 'trots en onevenwichtig' is, stopt niet bij deze verontwaardiging. Hij wordt beschuldigd van "het aanzetten tot losbandigheid en wandaden van minderjarigen". Hij zal inderdaad worden veroordeeld om zijn etablissement te sluiten omdat hij de diensten van jonge meisjes in de kamers heeft aangeboden. Pas ongeveer 50 jaar later werd de Grijze Toren eigendom van de stad.

Ik neem de trap die naar de " Gevechtsruimte". Wat een strijd, vertel je me? Welnu, een van de bloedigste van de Honderdjarige Oorlog die hier plaatsvond, in Verneuil-sur-Avre, in 1424. Ten tijde van de Engelse bezetting probeerden 11 Fransen en 000 Schotten de stad te heroveren. Een poging die zal eindigen in een bittere mislukking. Een model illustreert de bewegingen van de troepen en een video gemaakt door de beroemde youtuber Nota Bene legt de details van dit verhaal uit.

We zijn ook omringd door soldaten: Engelse boogschutter, Franse ridder en arbalestier. Een soort kanon trekt mijn aandacht. Het is een vuurplaats van de XIII^Eme eeuw, als een van degenen die op het slagveld zouden zijn gebruikt. Hier roepen we deze gebeurtenis ook op door het schilderij van de maagd met de mantel, het werk dat de muren van de Saint-Etienne-kerk van Laval in Belledonne (Isère) siert.

Ik klim verder en kom weer een soort nis tegen waar ik de Battle Room vanaf een kleine hoogte kan bewonderen.

Nog een paar stappen en ik voel de wind de toren in razen. Ik kom aan bij de walwandeling. Goed beschut tegen de elementen onder dit dak, constateer ik een 360 ° C panorama over de stad Verneuil. Op 45 meter hoogte zie ik het platteland zich uitstrekken zo ver het oog reikt ten zuiden van de stad. Ik zie veel klokkentorens die naar de hemel wijzen: de toren van de Sainte-Madeleine-kerk, de klokkentoren van de Notre-Dame-kerk, die van de Saint-Nicolas-kerk, van de oude kapel van het hotel-Dieu, van de oude Sint-Janskerk... Ik zie de geblokte gevels van de bibliotheek en het oude hofje. Ik kan heel duidelijk de oostelijke vleugel van de abdij van Sint-Niklaas zien. Grijs, vakwerk en vuursteen verstrengelen zich in dit ware ansichtkaartlandschap.

Naast de historische tentoonstelling herbergt de Grijze Toren ook een Boutique. Boeken over de slag van 1424, het kasteel van Verneuil-sur-Avre of de abdij van St-Nicolas zijn daar te koop. Voor kinderen zullen het spelboek "La route du Grison", zwaarden of kostuums hen in staat stellen om het middeleeuwse erfgoed van het gebied te ontdekken terwijl ze plezier hebben. Voor degenen die een souvenir of een geschenk willen, vinden ze placemats met de beeltenis van de toren, een Normandische vlag of zelfs 1424, een pils met eikenhouten chips ontworpen door de Boujou-brouwerij, gevestigd in Chennebrun, op 14 km afstand.

Mijn bezoek aan de Grijze Toren duurde ongeveer 45 minuten. Voor degenen die iets meer willen weten over het monument, de spannende kronieken van dit gebouw en zijn ongewone reconversies in de loop van de tijd, rondleidingen zijn mogelijk op aanvraag bij de VVV.