Op een hete zomerochtend gaf ik me over in het hart van het platteland van de euro maak kennis met een imker die onlangs in het departement is geïnstalleerd: de bijenstal van Authieux. Rechtstreeks uit Seine-Maritime koos Laurent Campbell de stad Bois-Anzeray, 15 minuten ten noorden van Rugles, om zijn bijenstal op te zetten.
Ter plaatse exploiteert Laurent een twintigtal kolonies, maar hij beheert zo'n 80 bijenkorven op het land van particulieren in de omgeving. Zoals hij uitlegt; “Ik ben in 2015 begonnen met bijenhouden uit passie voor bijen en Ik raakte in de ban van zijn prachtige verzamelaars en meer in het algemeen voor de natuur en het milieu. Zo begon het educatieve en participatieve bijenstalproject. ”. Hier, in Bois-Anzeray, biedt hij de vruchten van zijn arbeid aan in een mooi winkeltje, maar bovenal verwelkomt hij individuen en kleine groepen om hen zijn beroep en zijn aanpak te laten ontdekken met het grootste respect voor insecten en biodiversiteit.
Dus na het maken van een afspraak staan we hier, ik en mijn twee kinderen van 5 en 8, op het punt om de Bijenstal van Authieux te bezoeken.
We stappen met ons drieën uit in het gehucht Marnières, bij de boerderij van Agapé. met open mond, in het Grieks, betekent "goddelijke" en "onvoorwaardelijke" liefde, die van principes. Het is zo genoemd omdat de Bijenstal van Authieux, die zich op deze boerderij heeft gevestigd, een onvoorwaardelijke liefde heeft voor de natuur en de bij in het bijzonder.
Voor ons staat een enorm fresco onlangs geschilderd door een lokale kunstenaar. Geen twijfel, we zijn op de juiste plek.
Zodra we aankomen, de nieuwsgierigheid van mijn kinderen wordt aan alle kanten gewekt. Hier een insectenhotel, daar een gigantische bij aan de voet van appelbomen, verderop hangt een schommel aan een boom midden in een weiland waarvan het gras bewust hoog is gelaten.
In deze tijd van het jaar is de vegetatie arm en droog. Maar we kunnen ons goed voorstellen dat de bijen in het voorjaar met plezier foerageren te midden van een verscheidenheid aan wilde planten, een groeiende moestuin en een bloeiende boomgaard.
Laurent staat op het punt een groep individuen, gekleed in vreemde combinaties, mee te nemen naar zijn bijenkorven. Hij pauzeert een paar seconden om ons te begroeten en biedt mijn twee kinderen twee emmers korrels aan. In afwachting van onze beurt zullen we kennismaken twee jonge ezels dat mijn dochter en mijn zoon met vreugde zullen eten! De twee beesten zijn zachtaardig. Ze benaderen ons met smaak en laten zich met plezier strelen. Sinds ons laatste bezoek is er 1 ezel (Trotro) geboren en zijn er 3 geiten op het landgoed gekomen.
Naast hen, jongeren kippen en eendjes spelen in een grote bak met water die hen ter beschikking wordt gesteld. De kinderen zijn gewonnen. Maar het is warm en we besluiten terug te gaan naar de winkel om in de schaduw te gaan zitten.
Laurent gaf ons pakken om aan te trekken in de hangar die we bij onze aankomst zagen. Hier zijn we cool. Boven in dit gebouw is er een educatieve ruimte voor groepen en leerling-imkers. Dankzij vier stenen banken kunnen we deze volledige pakken gemakkelijker aantrekken. Met onze handschoenen en gesluierde hoeden zullen we eruitzien als echte kosmonauten!
Een andere familie voegt zich bij ons en het bezoek kan beginnen. Laurent stelt ons eerst zijn aanpak en zijn project voor. Zoals we bij onze aankomst konden waarnemen, is het de bedoeling om in harmonie met de natuur te werken. De bijenteeltmethoden en in het algemeen het onderhoud van de boerderij en de groene ruimten geven het natuurlijk de biologische landbouw label.
Dan naderen we een lege bijenkorf en de imker begint ons te onthullen het buitengewone en nauwgezette functioneren van een zwerm bijen. Larven, werksters, darren, koningin… We maken kennis met de verschillende leden van de kolonie. Stuifmeel, koninginnengelei, propolis, honing… We verkennen de voordelen van producten uit de bijenkorf. Alveoli, frames, wandelingen, deuren... Laurent ontmantelt de korf en legt ons de werking en de compartimenten van deze vreemde "huis-fabriek-kinderdagverblijf" uit! In de loop van zijn toespraak nodigt hij ons uit om hem te onderbreken om hem te ondervragen. Hij past zijn uitleg aans voor jong en oud. Hij aarzelt niet om zich op de hoogte van een kind te stellen om hun nieuwsgierigheid te wekken en hun reacties te observeren. We zijn allemaal erg attent. Onze nieuwsgierigheid is gewekt en er zijn veel vragen.
Dan komt het meest indrukwekkende moment: deonderdompeling in het hart van de bijenkorven. We lopen een paar honderd meter en dan nodigt Laurent ons uit om mutsen en handschoenen aan te trekken. Nadat hij enkele veiligheidsregels heeft teruggeroepen en de perfecte ondoordringbaarheid van onze pakken heeft geverifieerd, nodigt hij ons uit om een tiental actieve bijenkorven te benaderen.
Ieder van ons leunt over een bijenkorf om te kijken hoe de arbeiders in en uit komen, onze achterpoten bedekt met stuifmeel. Dan opent Laurent er een en gaat hij voorzichtig weg een frame bedekt met enkele honderden individuen.
Geconfronteerd met deze ongewone activiteit, verschijnen de bewakers en draaien om ons heen. Mijn zoon is niet gerustgesteld. Hij trekt zich terug en verschuilt zich achter me terwijl hij naar de gebaren van Laurent kijkt om niets van de show te missen! Het zoemende geluid is luider maar we voelen ons helemaal veilig in onze wetsuits. Het is warmer en het gaas dat ons gezicht beschermt, laat niet veel lucht door. Midden in de zomer meten we de moeilijkheid van de werkomstandigheden van een bijenkorfoperator.
Met langzame en afgemeten bewegingen laat Laurent ons de cellen zien waar stuifmeel of broed wordt opgeslagen (eieren en larven). De imker prikkelt onze nieuwsgierigheid door te vermelden dat we soms de kans hebben om getuige te zijn van de geboorte van een jonge bij! Dit zal vandaag niet ons geval zijn. Aan de andere kant zullen we kunnen bewonderen de koningin die, gemarkeerd met een blauwe stip, gemakkelijk te zien is.
We worden uitgenodigd om de bijenkorven te verlaten en op onze stappen terug te keren voor de rest van de ontdekking. We trekken onze wetsuits uit en zijn blij om de frisse lucht op te zoeken! Deze ervaring die zo dicht mogelijk bij de bijen lag, riep nieuwe vragen op die we ons haasten om de imker te stellen.
Honing is geen verworven voedingsproduct. Inderdaad, na het harde werk van de bijen van de bloem tot de bijenkorf, dan een transformatie in het hart van de bijenkorf, neemt de imker het over: extractie, filtratie, rijping en verpakking. Laurent presenteert de machines waar de honing doorheen gaat voordat hij het aspect krijgt dat we consumeren.
En aangezien kinderen het water in de mond lopen, een proeverij is essentieel! We gaan naar de winkel en Laurent biedt ons wat honing aan om te proeven. All-flower honing, spread, kookhoning, nougat... Hij toont ons de mogelijkheden van productvariaties geassocieerd met originele smaken.
Het is op deze smakelijke noot dat onze ontdekking eindigt. Maar goed, het is lunchtijd en deze proeverij maakte ons hongerig! Ik heb ineens zin in een tuinsalade gekruid met honing en yuzu. En waarom geen geitenkaas besprenkeld met zomerhoning als toetje…
Dit bezoek was een geweldige familie-ontdekking die zowel educatief als rijk bij emotie. We hadden bijen nog nooit zo dicht benaderd en deze ervaring blijft onvergetelijk voor jong en oud. Voor oudere kinderen herinnert het ons aan het belang en de kwetsbaarheid van dit insect. Voor de jongsten vergroot het het bewustzijn over de bescherming van de natuurlijke biodiversiteit. Ik wil ineens wat bloemen in onze tuin...