Imaginez un imposant château de style Renaissance se dressant fièrement en pleine campagne normande. A ses pieds coule une rivière habitée de grenouilles, de martins pêcheurs et de libellules. Face à lui, s’étend un arboretum du XVIIIe siècle où s’ébattent joyeusement chevreuils, renards, faisans, mésanges et rapaces. Hormis le chant des oiseaux, le hennissement des chevaux ou le bruissement du vent dans les chênes, rien ne vient perturber votre contemplation.
Ce n’est pas le fruit de votre imagination, ce lieu existe. C’est ici, au Domaine de Chambray, que je vous emmène.
Un domaine seigneurial dédié à la nature
A seulement 15 minutes de Verneuil d’Avre et d’Iton ou 10 minutes de Breteuil, le Domaine Edouard de Chambray est un site dédié à la protection et la valorisation de l’environnement. Autour d’un magnifique château et ses dépendances s’étendent une zone humide classée Espace Naturel Sensible, un arboretum, un lycée agricole et ses exploitations ainsi qu’un potager. Chacun de ces espaces est aménagé pour la promenade de tous.
Créé en 1820 par le marquis Jacques de Chambray, le potager a longtemps été un jardin nourricier à destination de la population du domaine. Légué en 1944 à l’Etat, cet espace est resté en sommeil plusieurs dizaines d’années au profit de la restauration et de l’entretien des 480 hectares de l’ensemble de la donation. En 2014, le Centre de Ressource et d’Education à l’Environnement et les élèves du lycée agricole ont restauré cet espace alors en friche. Des animations nature pour le grand public y sont maintenant proposées. Depuis cette année, le wifi y est installé afin de permettre le développement de jeux interactifs et pédagogiques en autonomie.
© CREE
Suivez le guide au potager
En cette matinée d’été, c’est Doriane qui nous accueille. Cette animatrice, passionnée de faune et de flore, respire la douceur et le calme qui règnent dans ce potager.
Dès les grilles passées, j’aperçois une allée de lavandin qui bouillonne de vie. Papillons, bourdons et abeilles butinent ici et là. Un petit courant d’air diffuse une agréable odeur de lavande.
Sur une surface de 4400 m² clos de murs, 8 carrés sont cultivés : fruits, plantes aromatiques, légumes, céréales, fleurs, plantes médicinales, verger, vignes… Nous allons suivre Doriane le long des allées qui bordent ces espaces.
Nous débutons par un petit point historique. L’origine de ce potager, l’implication de la famille de Chambray dans la production agricole et les aménagements paysagers. La rédaction d’ouvrages qui témoignent de son souci de transmission du savoir-faire au fil des siècles.
Doriane attire notre attention sur l’allée centrale des fruitiers. Elle était autrefois bordée d’une multitude de rosiers. Madame la marquise aimait s’y promener. Aujourd’hui, groseilles et framboisiers côtoient cette noble fleur si chère au Petit Prince.
Le long des murs qui bordent l’enclos, je m’interroge sur la forme étrange des arbres fruitiers. Les poiriers en espalier témoignent d’une pratique permettant d’optimiser l’espace. Cette taille permet aux fruits de capter toute la lumière et de mieux se développer.
Plus loin, deux serres éveillent ma curiosité de par leur nom. La « serre froide » entre en opposition à la « serre chaude ». Cette dernière était équipée d’un système de chauffage par la circulation d’eau chaude afin de cultiver des fruits et légumes de primeurs.
Un temps de partage et de conseils
Plus qu’une visite guidée, cette balade est un véritable temps d’échange et de découverte. On évoquera des méthodes de jardinage naturelles et raisonnée telles que le composte, le paillage, la fabrication d’hôtel à insectes ou la plantation de variétés de plantes éloignant les nuisibles. Chacun pose des questions sur la culture d’une plante en particulier ou demande des conseils sur la cuisine ou la saisonnalité d’un légume.
Ici on cultive des variétés anciennes ou locales telles que le choux de Saint-Saens, la fraise blanche de Caen, l’échalote de la Manche ou le radis violet de Gournay. L’occasion de redécouvrir des fruits et légumes qui font la fierté de la Normandie.
Le verger est l’endroit idéal pour une pause fraicheur. Quelques tables y sont d’ailleurs installées pour les ateliers natures organisés tout l’été.
Une découverte ludique
Cette balade d’1h30 pourrait durer la journée tant il y a de variétés et de curiosités à y découvrir.
Ce potager est un oasis de parfums et de couleurs. Un terrain de jeu parfait pour des énigmes olfactives, visuelles ou tactiles. Petits et grands aimeront se perdre dans cette palette de saveurs végétales grâce à l’un des trois jeux développés sur smartphone et à réaliser en autonomie.